许砚收了伞立在门边，把竹篮提进屋里：“爹，六叔说药箱今晚就能修好，替我加了两道隔板。”

        许承安手里的动作没停，只“嗯”了一声：“他左手伤着，你还拿箱子去烦他。后院廊下的茯苓翻过一回了，你去把灶上的火看住，你娘在里屋理账，晚饭炖了萝卜猪肉，待会儿给老六送一碗过去。”

        林素娘这时从里屋出来，手里拿着几张记账的毛边纸，看了一眼许砚湿透的鞋尖：“又往街上跑。船家那边你昨日不是去问过了？这大雨天的，河水涨成这样，明早的船未必能开。”

        “我刚回来时顺道看了一眼河埠头，水是涨了些，但老船头说明早只要不起大风，照常开船。”许砚走到柜台边，从怀里摸出那张叠得整整齐齐的手抄药圃招录告示，压在桌角，“爹，告示上写的是四月十五前到县城药行登册，再由山上的管事挑人。如今离四月十五只剩半个月了，要是不早些去同春堂找邹掌柜问清楚，赶到日子跟前再去，名额怕早就满了。”

        许承安停下手，把一片发软的黄芪丢进旁边的废篓里，抬头看着儿子：“你前日跟我说，去药圃是为了见识名贵药材、学更高明的医理。可我托人打听过，山上仙门招杂役，十个里头有九个是去开荒挑水、守夜看田的，三年五载也未必能摸到一本正经功法。你若真是为了学医，县城同春堂的邹掌柜是我多年的老交情，我写封信送你去他铺子里做学徒，能见到的药材不比山上少，你去不去？”

        许砚顿住了，手指在桌角的告示边缘摩挲了一下：“同春堂自然是好去处，可邹掌柜铺子里收的，到底还是凡人治病救命的寻常草木。我想去见识的，是山上那些能固本培元的灵药。”

        “灵药也是给人治病的，难不成你去药圃看几年田，还能看出长生不老来？”许承安放下手里的药材，目光沉静地落在他脸上，“阿砚，你跟爹说句实话，你一门心思往山上跑，到底是为了认药，还是想求仙？”

        柜台上的油灯还没点，屋里光线有些暗。许砚看着父亲鬓角那几根显眼的白发，沉默了片刻才开口：“我想求仙。前年西街张叔死的时候，你在床前守了一夜，回来跟我说，人这一辈子就像油灯，油尽了，再好的大夫也续不上。可山上那些修行的人不一样，他们能引天地精气入体，活得比常人长得多。爹，我不光想认药，我是想求长生，不想将来到了岁数，也只能躺在床上等油尽灯枯。”

        廊下的雨水顺着瓦当滴进石槽里，一声接一声。

        林素娘站在里屋门边，原本想说的话咽了回去，只低头理了理手里的账纸：“好端端的，说这些忌讳话做什么。真到了山上，吃住都没人照应，生了病连个端热水的人都没有……”

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