“陛下……”他想以臣礼回复，皇帝的双手却缠在了他的腰间，他只好就着这不伦不类的姿势，轻声应道，“微臣若无陛下护佑，早已成宫中孤魂，何敢言怕？淑妃娘娘……娘娘蒙陛下垂怜，诞下明珠，微臣唯愿此局棋中，陛下与明珠皆为执子之人，而非他人手中之棋。”他语气低缓，目光微垂，话虽平静，决心却已在其中。

        皇帝听罢，却是半晌不语，一时室中静寂，唯余两人心跳交叠，似近似远。良久，皇帝才一手轻抚他耳际，轻声叹道：“棋局未定，爱君既是有胆有识之人，不妨与朕一道，且行且看。”

        他的耳尖落在皇帝的手指之间，酥痒难耐，直至如今，他也不由伸手摸着自己的耳廓，触手微热。

        那夜红梅暗香浮动，他步出养心殿时，心中已定：明珠之厄，宫中之虎，皆不可不查。况淑妃曾是他红颜知己，纵使他负她在先，她仍情义不改，此恩此情，愈令他无畏此局，只盼明珠无恙，棋盘翻转。

        次日晨，天色微明，他仍着一袭素袍，未事先知会李全，径直携周济往太医院药库而去。阿青低眉随行，手中紧攥一卷药方抄本，那是昨夜他借灯细研所得——淑妃早产前，太医院开具的安胎方子，皆是当归、黄芪之类补气养血之药。然他翻检旧卷《药经撮要》，得知若欲致妇人滑胎，红花、桃仁等活血之物，或为暗藏之机。他心中暗定：今日当重查此数味，看有无异处。

        药库门前，周济脚步微滞，低声道：“君侍来得匆忙，李公公未至，如此查药，恐有不便。”他淡淡一笑，轻声道：“太医何虑？奉旨行事，自可直入，太医只须辨药即可。”推门而入，药香扑鼻，内里药匣林立，昏光映照，他径直走向红花存药，指向一匣道：“周太医，此味近日用度如何，请细观之。”

        周济上前一步，俯身轻嗅，片刻后低声道：“此乃红花，辛香如常，未觉有异。”他语声平稳，面色却微僵，鼻翼轻动似有所察。他在一旁目不转睛，见状不由心中暗忖：此人面色有异，红花或非表面无暇。他沉声道：“既如此，阿青，取戥子来，称其分量，与账相对。”

        正此时，门外脚步急响，李全匆匆赶至，满脸堆笑：“哎哟，君侍怎不提前告知，下官好备齐账簿存药！称量何须君侍亲劳，下官这便命人核查。”他语态殷勤，抢前一步挡住药匣，眼神闪过慌色。他目光微沉，淡笑道：“李公公不必慌张，微臣奉旨而来，自当亲验。”他示意阿青动手，称出红花分量，与账簿一对，竟分毫不差。

        他眉头微皱，又觑见那李全不自禁抬袖按了按额头，心中疑虑更深，他遂命阿青再查产科相关存药，桃仁、当归、黄芪，皆一一称量，账面分毫未差，似无破绽。然周济自始至终如履薄冰，神色僵滞，目光闪烁不定，额上细汗若隐若现，似藏不住心底波澜。

        李全见状，嘴角微扬，似有得意，低笑道：“君侍细查，下官早说过，账簿存药皆备，绝无差池。”他语声殷勤，眼神却闪过一丝松弛。宋瑜微目光微沉，心中暗忖：账面对上，周济此态却难掩蹊跷，红花背后，怕非账面可解。他不便再留，轻声道：“今日暂且至此，二位辛苦。”

        步出太医院，他携阿青径回明月殿，独坐案前，凝视手中药方抄本，久久不语。

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