灶膛里的火苗舔着砂锅底，渐渐腾起微苦的白气。陈老六坐在矮凳上看着跳跃的火光，张了张嘴，最终什么也没说出来，只低头拿右手慢慢按了按自己发酸的眼角。

        等砂锅里的药汤滚过两回，许砚把火退小了些，叮嘱陈老六待会儿把药滤出来端进去，随后提起长凳上那只修好的木药箱，把洗净的大海碗放进箱内空处，撑伞走出了陈记。

        回到许家药铺时，林素娘正站在门口张望，许承安也在柜台后停了手里的活计。见儿子提着药箱回来，没去河埠头，夫妻俩都是一怔。

        “怎么回来了？船没开？”林素娘迎上前问。

        “船开了，是我自己没走，想推到明早再去。”许砚收了伞走进屋里，把木药箱放在柜台边，顿了顿，低声道，“今早我去送药的时候，六叔家那条老黄狗死在灶台后头了，皮肉全干瘪了下去。六叔守了沈姨半宿，脸色差得厉害，连铁锹都抡不动，我帮他把狗埋了、煎上药才回来。”

        林素娘原本正伸手去接大海碗，听见这话，手猛地停在半空，脸色唰地白了：“你说什么？那条黄狗昨天不还好好的吗，怎么会一夜之间干死了？”

        她转头看向柜台后的许承安，声音都变了调：“承安，我就说这事邪门！死去十年的人深更半夜自己走回来，浑身冷得像冰，紧接着家里养得好端端的狗就干死了，老六也跟着成了那副样子……阿砚，你听娘的话，陈记那边你别再去了！今天就在家里待着，把东西收好，明早天一亮就去河埠头坐船！”

        许承安握着药碾子的手停在半空，眉头死死锁着，半晌没有吭声。

        许砚站在穿堂微凉的晨风里，低头看着自己刚才碰过死狗的指尖。昨夜父亲在灯下说的那句“油尽灯灭”，和灶台后头那具干瘪如柴的狗尸在脑海里撞在一起，让他脊背上泛起一层细密的寒意。可越是发冷，怀里那封贴着胸口放着的荐信和招录告示，就越是烫得惊人。

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